“是我气糊涂了，一下没认出来你，你莫见怪。林家姐妹对你赞赏有加，说馆林侯得一麒麟儿，福气大得很呐！”

得令，保子移膝至书案一侧，抬腕敛袖为老人研磨，“保子鲁钝，端赖我主悉心栽培方于汉诗和歌上有所领悟。”

“你家大人是有眼力的，不但识得璞，更能琢为玉。”

“然我主亦常叹若无水户公精雕细琢，我主难自成美玉。”

“奉承我是吧。”光国乐呵着展纸拈笔，“生而为璞方能雕琢为玉，生而为石，我又奈何？”

“好马且需有伯乐识得，大人慧眼如炬，明察秋毫。”

“你是会说话的。”

谁不爱听奉承在心坎上的话呢。见老人的欢喜不像是装的，保子遂又启口：“那么既有和氏璧，大人岂甘使楚之卞和怀璧泣血于荆山脚下。”

闻此小小藩士一言，光国罢笔正身，面上不复微笑。

屏息于一旁，保子敬待后话。

她知她胆大僭越，可她又想打这个赌，赌一赌老人愿意面见馆林不速之客时就已成一种暗示。

她要挑明了说，挑得越明就越彰显得出她对主君的忠贞不二。

“是你家大人要你这么说的？”

“非——”

“你家大人是玉不假，然我神国不是就她一块玉！”

双手点于膝前，保子伏身叩首。

“天下美玉虽多，和氏璧却只此一块！望水户公明鉴！”

“大胆！”

“保子不得不大胆！！！”

一声还比一声高了？干嘛呀？要吃人呢？

也不生气，光国只单纯疑惑。小姑娘年纪轻轻，嗓门是大得吓人，吓得半截身子埋进土里的老太婆心脏直蹦。

“有话好好说，你家大人没教诲你要慈老怜幼？不能好好说话你就走，赶紧走，我还想多活几年。”挥了衣袖，光国佯作驱逐态。

“保子深感抱歉，还请责罚……”

年轻人毕竟历练不足，单枪匹马来得有勇有谋，话说急了亦显现出几许可爱的不稳重。

胆大包天的一介藩士，光国不是不知她此行的目的，只未尝想这女子会以和氏璧作比喻。

她不卑不亢，礼仪周到（除吓唬老人家外），学识修养兼备，又能说会道，句句戳心。光国从前仅于诗歌上对这女子另眼相看过，今日一见，当真是个麒麟儿。

“拥麒麟美玉，神国之福也。”

保子把老人悠悠一句话中的深意听得切。

“感激不尽！”颤身伏地，保子应道。

光国却大手一摆，长袖又挥：“用不着感激，我不过是为国为德川家的天下考量。”

“您的英明决断，绝不会被辜负！”

“哼哼，口气不小。”笑骂着，光国递出一书，“你今晚留下陪我这半截身子埋进土里的老人家吃吃酒说说话，你家大人也就明白了。”

“是！保子恭敬不如从命！”

“哦，对了。”

“是，您请说！”

提笔又罢，光国叹息：“男人女人我都没得兴致，回去后告诉你家大人，叫她少以己度人。”

这事应也不是，不应也不是。日后以冷静持重行走幕府的美浓守柳泽吉保，此时唯有替主君尴尬的份。

她们谈古论今，侃诗说赋，直把岁差忘却，浑不在意位份尊卑。一个是御叁家水户藩之主，连将军也要礼让叁分的德川光国。一个是馆林侯的小藩士，才识过人、美名在外的柳泽保子。

“听凤冈提过，说茂卿那孩子读书刻苦，可惜她娘触了你家大人的霉头，连累她也被逐出江户，只能于乡野过活。”

“凤冈”说的是幕府御用学者林氏凤冈，无人不知无人不晓。而那“茂卿”，年纪虽小，却深得凤冈大人的喜爱。她姓“荻生”，方得“徂徕”一号竟受其母连累，学业无以为继。

“你寻个机会劝劝你家大人，她娘是她娘，干茂卿何事？好好一天赋非常的孩子，你得让人读书呀，女人不读书怎么成。你家大人若还犟，你且跟我说，我来想办法，别耽搁了好苗子。”

“是，保子必当竭力相劝。”

入夜了，淅淅夏雨本应惹人瞌盹，然保子听见了远方藏身厚云间沉且闷的雷鸣。

“怎么，你怕雷吗？”

被老人看穿内心的惴惴不安，保子强颜欢笑：“保子提剑能斩鬼神，何惧雷鸣。”

“能斩鬼神？为你家大人？”

“是的。”

紧攥衣角，保子且听老人又道：“实话实说，今日见到你前我都未有定夺。见到你了，总觉得有你陪着小吉子，她必能不负我望地成为一代明君英主。自然么，我也不是把国家托付在你一人身上，就是这么觉得。”

老人对这柳泽保子的到来满意得很，也已答应推举主君为幕府五代将军。

她的任务已完成，可还不能走。她怕老人不高兴，更多